Часто смешивают  QA с тестированием...

Напоминаю, что это разные штуки, с разными целями и задачами.

У QA — основная задача — это убедиться, что пользователь/заказчик может выполнить (и выполнить макс. удобно) свою задачу.
У тестировщика задача — проверить, что представленный функционал работает правильно.

Соответственно, имхо, отдел QA должен быть свой, а отделы тестирования, сопровождения, может даже разработки подчиняются QA.

соответственно, если QA — свой, то часть функций тестирования, сопровождения, разработки — можно отдавать на сторону.

Соответственно задача QA — участие в постановке задаче, получение обратной связи от пользователя и жесткая приемка результатов от отделов разработки, тестирования, сопровождения.